Первая запись голоса Толстого датируется 1895 годом, она была сделана в доме Юлия Блока, пионера российской звукозаписи. Собственный фонограф появился у Толстого спустя 13 лет: в 1908 году Томас Эдисон лично отправил ему свое изобретение, сопроводив подарок письмом, в котором просил Толстого сделать специальные записи с обращением к нерусскоязычной публике. По воспоминаниям Павла Бирюкова, фонографа Толстой ждал с несвойственным ему волнением, предвкушая пользу, которую он может ему принести. И действительно, Толстой стал первым русским писателем, использовавшим фонограф в работе: записывал на нем художественные произведения, письма, публицистику и сказки, которые потом давал слушать ученикам в яснополянской школе.